La théorie du contrat social

Ce matin Stephen Downes a abordé la théorie du contrat social. C'est un courant important de la philosophie politique moderne. J'ai pensé qu'il serait pertinent de tenter d'expliquer rapidement les idées derrières cette théorie afin d'aider à comprendre une partie des propos tenus par M. Downes. Il a parlé de quatre philosophes : Hobbes, Locke, Rousseau et Stuart Mill. Ce dernier n’est pas un contractualiste, contrairement aux trois autres. Ce court billet tentera de synthétiser la pensée du contrat social, mais sans entrer dans les détails puisque la perspective de Hobbes, Locke et Rousseau diffèrent considérablement. Il y a quand même un fondement commun à leur pensée.

La pensée contractualiste suppose que pour vivre en société et maintenir un mimimum de sécurité, nous avons délégué des pouvoirs au souverain, la plupart du temps sous la forme de l’État. L’État peut être gouverné par une seule personne, c’est la monarchie, un groupe de personne, c’est l’oligarchie ou encore par le peuple lui-même élisant ses représentants, c’est la démocratie. Dans ce dernier régime, le contrat social est souvent écrit sous la forme d'une constitution. Pourquoi aurions-nous voulu cette délégation du pouvoir au souverain? Les trois auteurs cités ci-haut ne s’entendent pas sur cette question. Par exemple, Rousseau croit que nous étions plus libre dans l’état de nature, alors que Hobbes croit que c’était un état d’insécurité quasi-absolu. L'état de nature est bien évidemment le fruit d'une expérience de pensée de la part de ces philosophes.

Stephen Downes a parlé que nous devrions peut-être passer à une ère post-contractualiste dans lequel l’État souverain laisserait la place à des réseaux de sujets auto-gouvernés. J’ai tenté de synthétiser ses propos dans le schéma suivant : 

Proposition post-constructualiste de Stephen Downes

En somme, il y a environ 6000 ans le premier État a émergé à Sumer (le sud de l'Irak actuelle). C'est la sortie imaginée hors de l'état de nature. Et si l'on suit la philosophie politique du contrat social, nous avons délégué notre pouvoir à différentes formes de gouvernement jusqu'à nos jours. Selon M. Downes, il faudrait mettre fin à cette délégation et assumer complètement, mais de manière collaborative, notre pouvoir en tant que sujet humain. Je m'arrête ici parce que je voulais simplement expliquer la pensée contractualiste afin de faire la lumière sur l'exposé de M. Downes. Ceci dit, je vous invite à explorer la pensée politique qui est d'une richesse fascinante et qui influence, d'une manière ou d'une autre, la pensée politique, donc la vie en société, dans le monde contemporain.

Simon